Le développement de John Cockerill Defense soutenu par un Memorandum d’Entente signé par la France et la Belgique

Le 15 janvier dernier, dans un mouvement majeur pour l’industrie de la défense européenne, John Cockerill, fournisseur important de tourelles de chars pour blindés légers, de systèmes de tir et de simulation, annonçait la signature d’un accord exclusif avec le Groupe Volvo en vue de l’acquisition d’Arquus, le principal fournisseur français de véhicules militaires. Cette potentielle acquisition contribuerait au renforcement de la coopération entre la France et la Belgique dans un secteur stratégique et viserait à renforcer la présence du Groupe sur le marché mondial de la défense terrestre en élargissant son portefeuille pour inclure une large gamme de véhicules militaires de grande mobilité. Le processus d’acquisition se poursuit depuis et franchit une à une les étapes nécessaires à sa conclusion.

Afin de soutenir et d’encadrer cette alliance, la France et la Belgique ont conclu ce jour un Memorandum d’Entente dont l’objectif est de permettre un rapprochement harmonieux et mutuellement bénéfique entre les industries de défense belge et française dans le domaine terrestre. Les deux états ont ainsi convenu d’adopter une stratégie commune impliquant un investissement en capital dans la société John Cockerill Defense. La Belgique, par le biais de la Société Fédérale de Participations et d’Investissement (SFPI) montera au capital de John Cockerill Défense pour 10,0 %. La France prendra quant à elle une participation directe de 10,0% à ce même capital.

Cette prise de participation capitalistique sera prochainement formalisée et sécurisée par la conclusion d’une Convention d’investissement et d’un Pacte d’actionnaires, définissant le cadre juridique et financier de l’opération.

John Cockerill se félicite de cet investissement qui, utilisé comme levier, permettra de consolider les industries de défense terrestre belge et française, facilitant ainsi leur intégration et leur développement coordonné. Cette initiative permettra à cette future alliance franco-belge de mieux servir les forces terrestres dans le monde, en offrant le plus haut niveau de protection aux activités de recherche et développement ainsi qu’à la propriété intellectuelle et industrielle sur les territoires belge et français.

La Présidence de la République Française annonce : « Le Président de la République française, Emmanuel Macron, et le Premier ministre belge, Alexander De Croo, se sont entretenus ce lundi 17 juin 2024, en marge du Conseil européen. À cette occasion, ils ont signé un mémorandum d’entente entre la France et la Belgique permettant une coopération industrielle renforcée dans le domaine de la défense terrestre. Ce mémorandum d’entente démontre la volonté commune franco-belge d’œuvrer en faveur d’une Europe de la défense toujours plus forte. Un premier volet de ce rapprochement se concrétisera rapidement au travers du rachat de la société Arquus par l’entreprise John Cockerill Defense et la participation des Etats belge et français au capital de John Cockerill Defense. »

Alexander De Croo, Premier Ministre de Belgique, déclare : « L’agression de la Russie envers l’Ukraine nous a rappelé qu’en tant d’Européens nous devions déployer une véritable stratégie de Défense. Cela passe, notamment, par un soutien de notre industrie de la Défense pour en consolider l’activité et l’expertise en Europe. L’investissement que la Belgique fait dans John Cockerill Défense, pour lui permettre d’acquérir Arquus, s’inscrit dans cette vision : créer un acteur européen solide et incontournable dans la Défense terrestre. »

Ludivine Dedonder, Ministre de la Défense belge, déclare : « Dès le début de mon mandat, le renforcement de notre industrie de défense a été l’un des fers de lance de ma politique. Après tout, il n’y a pas de Défense forte sans une base industrielle solide. La guerre en Ukraine nous montre à quel point notre base industrielle et notre autonomie stratégique sont importantes dans un monde géopolitique instable. Grâce à cet investissement de la Belgique et à l’acquisition de la firme française Arquus par John Cockerill Defense, nous franchissons une étape majeure dans le renforcement et l’ancrage de notre industrie de défense belge et européenne. Nous ancrons notre savoir-faire technologique et sommes à la tête d’un bras industriel solide, prêt à garantir l’avenir de nos forces terrestres. C’est aussi un exemple supplémentaire de coopération et d’interopérabilité entre la Belgique et la France avec la constitution d’un champion industriel dans le domaine de l’équipement de nos armées. »

François Michel, CEO du Groupe John Cockerill, déclare : « L’acquisition attendue d’Arquus par John Cockerill est une étape importante pour le renforcement de la coopération entre la Belgique et la France en matière de défense et pour la consolidation de l’industrie de défense européenne. La combinaison des deux actifs industriels permettra d’innover plus vite et de mieux servir nos clients et partenaires avec des véhicules blindés légers et des systèmes d’armes plus efficaces, plus robustes et plus compétitifs. Nous nous félicitons que, par ce Memorandum, l’Etat belge et l’Etat français soutiennent ce mouvement stratégique qui sert pleinement leurs intérêts souverains. »

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